苏丹草是禾本科高粱属一年生草本植物。须根，根系发达入土深，可达2.5米。茎直立，呈圆柱状，高2～3米，粗0.8～2.0厘米。分蘖力强，侧枝多，一般1株15～25个，最多40～100个。叶7～8片，宽线形，长60厘米，宽4厘米，色深绿，表面光滑；叶鞘稍长，全包茎，无叶耳。圆锥花序，较松散，分枝细长，每节着生两枚小穗，一无柄，为两性花，能结实；一有柄，为雄性花，不结实。结实小穗颖厚有光泽。颖果扁卵形，籽粒全被内外稃包被，种子颜色依品种不同有黄、紫、黑之分。
苏丹草原产于非洲的苏丹高原。在欧洲、北美洲及亚洲大陆栽培广泛。我国解放前已经引进，现南北各苏丹草省均有较大面积的栽培。经多年的栽培试验和小面积的推广种植证明，苏丹草是耐旱、产高、质优、适宜在气候温暖、干旱地区种植一年生优良牧草。
苏丹草喜温暖，不耐寒，种子发芽最低温度8℃，最适温度为20～25℃；幼苗遇低于3℃的温度即受冻害或完全冻死。成株在低于12℃时生长变慢。根系强大，入土很深，能利用土壤深层的水苏丹草(5张)分和营养。抗旱能力极强，在降雨量仅250毫米地区种植仍可获得较高产量。对土壤要求不严，一般土壤均可种植，但不宜种植在沼泽土和流沙地上。对水肥反应良好。要获高产，必须施肥灌水。对其后作，也要多施肥料保证丰产。苏丹草宜在晚霜后播种。生育期100～120天。进入分蘖期后的整个生育过程中能不断分蘖，而且从分蘖开始，生长速度加快，一昼夜生长5～10厘米。这期间施肥灌水可获高产。
苏丹草为高粱属植物，茎叶中含有氢氰酸，其毒性较大。中毒的主要特征为：呼吸困难，全身极度衰弱无力，肌肉痉挛、瞳孔散大，脉搏细弱，最后昏迷、衰竭而死。家畜发病后应立即用亚硝酸钠1克、硫代硫酸钠2.5克、注射用水50毫升，混合后静脉注射。另外，玉米苗、高粱苗、南瓜秧等也含有较高的氰甙，家畜采食后，氰甙也会转化为氢氰酸。因此，使用这类作物作饲料时，最好能将其调成青贮饲料，或收割后进行晾晒，这样毒素含量也会降低，不致引起家畜中毒。