禾本科(Gramineae)黑麦草属(Lolium) 一年生或多年生草本。重要的栽培牧草和绿肥作物。本属约有20种，其中多年生黑麦草(L.perenne)和多花黑麦草(L.multiflorum)是具有经济价值的栽培牧草。现新西兰、 澳大利亚、美国和英国广泛栽培用作牛羊的饲草。
多年生黑麦草原产南欧、北非及西南亚,1677年英国首先栽种。株高70～100厘米，有时可达1米以上。茎秆丛生,质地较软。叶在芽中呈折叠状,叶鞘光滑，叶耳细小，叶舌短而不明显。穗状花序,小穗含小花6～11朵，无外颖。无芒,内稃与外稃等长。多花黑麦草在13世纪前栽培于意大利北部，故又称意大利黑麦草。植株较粗壮，叶较阔而长，在芽中成卷曲状，叶耳大而明显，小穗含小花较多，有芒。
黑麦草为四倍体一年生黑麦草，具有抗寒性好、不易倒伏、发芽快、再生迅速和高产的特点，苗期生长非常旺盛，播种45天后即可收割第一茬鲜草，以后每隔15天就可刈割一次。实践结果海拔在1800米以下地区适宜在水稻收获后播种，到来年种植水稻的5—6个月时间里亩产鲜草7000公斤以上；中海拔地区（1800—2100米），夏秋均可播种，长年刈割利用，年产量可达20000公斤以上。
特高黑麦草柔嫩多汁，为多种家畜、家禽和草食性鱼类所喜食，采食率在95%以上。在营养生长期收割，干物质中的粗蛋白质含量在20%以上，而且富含多种矿物质和微量元素。家畜、家禽喂食后，日增重显著提高。特高黑麦草能增肥地力，促进后作生长。据中山大学杨忠艺教授试验，在冬闲田种植多花黑麦草还可培肥地力，使土壤有机质增加27.1%，速效氮、磷、钾的含量分别增加11%、25.5%和57.2%，土壤微生物总量增加38%，对后作水稻的分蘖、株高、穗长、千粒重都有显著促进作用，平均单产提高到10%。